Día Mundial del Paludismo: Los países deben redoblar esfuerzos para proteger a los más vulnerables, afirma el Director de la OPS

Washington.- En el Día Mundial del Paludismo, el Director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), doctor Jarbas Barbosa, hace un llamado a los países de las Américas para intensificar sus esfuerzos de eliminación entre las comunidades indígenas, migrantes y remotas, que están desproporcionadamente afectadas por la enfermedad.

Aunque el número total de casos de paludismo o malaria en la región se disparó entre 2015 y 2019, los esfuerzos de los 18 países endémicos parecen haber dado resultados positivos, y en 2021 el número de casos notificados (520.000) fue un 13% menos que el año anterior.

A raíz de una mejor gestión de los casos en los países con mayor carga de enfermedad, la cantidad de muertes también disminuyó de 197 en 2019 a 120 en 2021. El diagnóstico y el tratamiento tempranos siguen siendo fundamentales para prevenir la mortalidad y reducir la transmisión.

"Disponemos de las herramientas necesarias para ofrecer diagnóstico, tratamiento y prevención altamente eficaces, pero tenemos que intensificar nuestros esfuerzos y adaptar la respuesta a los entornos específicos", consideró el Director de la OPS en un mensaje en vídeo para conmemorar el día.

Para hacerlo y avanzar hacia la eliminación de la malaria, los países deben "implicar a las comunidades locales, reforzar la atención primaria de salud y garantizar una financiación sostenible", añadió.

En 2018, Paraguay recibió la certificación de país libre de malaria, seguido de Argentina (2019) y El Salvador (2021). Belice está en vías de recibir la certificación, tras permanecer libre de la enfermedad durante los últimos tres años.

La malaria es una enfermedad aguda causada por un parásito Plasmodium, transmitido por la picadura de un mosquito Anopheles infectado. Los síntomas, como fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, aparecen entre 10 y 15 días después de la picadura y pueden ser leves o, si no se tratan, pueden evolucionar a enfermedad grave y muerte.

La insuficiente disponibilidad de servicios de salud contra la malaria en áreas remotas endémicas afecta la respuesta a la enfermedad. El lema del Día Mundial del Paludismo 2023, Es hora de lograr el paludismo cero: invertir, innovar, implementar, pone de relieve la importancia de intervenciones sostenidas y diseñadas especialmente para llegar a las comunidades vulnerables.

Para asegurar un progreso consistente, la OPS recomienda la implementación de acciones basadas en la evidencia que aborden las realidades locales. La generación de datos detallados es clave para interpretar la dinámica de la transmisión local y diseñar intervenciones adecuadas.

"Eliminar la malaria es posible", añadió el doctor Barbosa. "Urge movilizar recursos y apoyos hacia su eliminación en las Américas".

La OPS continúa trabajando con los países de la región y sus asociados para eliminar la malaria, una de las treinta enfermedades y afecciones relacionadas que la Organización busca poner fin para 2030, a través de su Iniciativa de eliminación.

Para avanzar hacia la eliminación de la malaria, la OPS creó Campeones de la Malaria en las Américas, una iniciativa que reconoce los logros contra la enfermedad en la región, incluidos los de proyectos que se enfocan en las poblaciones de difícil acceso, municipios con alta carga de paludismo y zonas cuyo acceso a los servicios de salud es limitado.

Hasta el 12 de mayo, se aceptan nominaciones para este reconocimiento. Los seleccionados se anunciarán el 6 de noviembre de 2023, durante el Día de la Malaria en las Américas.