Valeria Palacios, la joven ingeniera mexicana que usa la IA para sanar al planeta

Ciudad de México, 11 de febrero.- Valeria Palacios Cruz empezó a usar el taladro y las pinzas en casa con su papá, quien se dedica a la reparación de climas. Pero fue su valentía, su afición por las herramientas y su interés por resolver problemas socioambientales lo que la llevó por el camino de la tecnología, la IA y la ciencia aplicada.

Rompiendo estereotipos de género, Valeria, de 19 años, decidió estudiar dos ingenierías al mismo tiempo: Electrónica y Mecatrónica. Su carrera técnica inició en el bachillerato, en el CONALEP, institución pública líder en formación profesional. Su destreza le abrió después las puertas de la Universidad Ceulver y del Tecnológico Nacional de México, en Veracruz.

Valeria es hoy un orgullo nacional. El 14 de enero de 2026, la Presidenta de México, Claudia Sheinbaum, la felicitó luego de que la Fundación HP la anunciara como ganadora de la Medalla Mundial de la Educación en la categoría de estudiante por su trabajo con inteligencia artificial (IA) y robótica con impacto social. Días después, viajó a Londres para recibir la medalla. Un sueño hecho realidad, asegura.

IA para limpiar y reforestar

Preocupada por la contaminación de las zonas costeras de su natal Veracruz, Valeria desarrolló Clean Water Drone, un dispositivo autónomo equipado con visión artificial capaz de detectar y recoger residuos flotantes. Tras mejorar el modelo de detección y coordinar su mecanismo de recogida, demostró cómo la IA puede supervisar y limpiar superficies de agua contaminadas de forma más eficiente. 

A partir de ahí creó Drones for Reforestation, cuyo objetivo es restaurar áreas naturales degradadas. Con análisis de imágenes aéreas basado en IA, el sistema identifica las zonas dañadas y dispersa semillas donde se necesitan, acelerando labores de reforestación en lugares de difícil acceso.

El trabajo de Valeria se expandió hacia la robótica con enfoque social al desarrollar CONIA, un robot diseñado para asistir a personas mayores. Con visión artificial y procesamiento del lenguaje natural, CONIA reconoce medicamentos y recetas, interpreta materiales impresos y detecta posibles situaciones de emergencia.

El proyecto más avanzado de Valeria es el Proyecto Mantarraya, un dron autónomo de gran capacidad para operaciones de rescate en inundaciones, incendios o derrumbes. El dron incorpora modelos de IA para detectar personas, analizar el entorno y planificar rutas seguras.

Valeria, quien valora la disciplina y el aprendizaje autónomo, planea ahora proyectos sobre electromovilidad y robots capaces de comunicarse mediante lenguaje de señas.

“Quiero seguir haciendo proyectos, ayudar a las personas, a la comunidad y al medio ambiente. Y seguir dándole tecnología a México”, destaca Valeria, quien invita a las juventudes mexicanas a estudiar y trabajar en equipo para construir un mejor país. A mujeres y niñas les aconseja no tener miedo a la ciencia y la tecnología. “Todo se puede”, afirma. 

El 11 de febrero, la ONU celebra el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, dedicado este año a la IA y sus impactos en la sociedad. Las disciplinas STEM comprenden Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas.

Las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en la investigación científica. En 2022, solo 31.1% de las personas investigadoras eran mujeres y, en áreas como la IA, apenas 22% de los profesionales son mujeres. La brecha persiste, pero jóvenes como Valeria muestran un camino posible.

Texto: Eloísa Farrera Hernández | Centro de Información de las Naciones Unidas para México, Cuba y República Dominicana